In 1585 werd in Franeker een universiteit gesticht, de tweede van de Nederlanden. Dat was goed voor de status van het Friese gewest. Tegelijk moest de universiteit zorgen voor protestantse predikanten, waar grote behoefte aan was.
Theologie
De theologische faculteit bleef lang de belangrijkste. Toch had de universiteit ook faculteiten medicijnen, letteren en rechten. Enkele beroemde studenten waren Rene Descartes en Pieter Stuyvesant. In de zaal zie je een deel van de grote collectie professorenportretten.