Het apparaat bestaat uit een houder voor acht tot twaalf liter zaad. Onderaan zit een schuifje met een opening waardoor het zaad op een schoepenrad valt. Dit schoepenrad beweegt door een stok heen en weer te trekken (de viool). De beweging wordt via een riem overgebracht op de as van het rad. Het draaiende schoepenrad slingert het zaad weg. De zaaiviool is door de zaaimachine vervangen.