Kameel in het park van Versailles | Carel Willink | 1956

Exotische dieren

Tussen 1950-1962 maakte Willink een reeks van 17 schilderijen met exotische dieren in een ongebruikelijke omgeving. In 1956 schilderde hij deze kameel in de tuinen van het Franse kasteel van Versailles, tussen de tuinbeelden. ‘Opgesloten dieren stemden Willink droevig en hij had er plezier in ze in een prachtig park neer te zetten’, vertelde zijn weduwe Sylvia Willink-Quiël later.

De dieren fotografeerde hij in Artis. In zijn atelier schetste hij vervolgens de voorstudies die hij later omzette in schilderijen. Voor de achtergronden raadpleegde hij tijdschriften als National Geographic, foto’s die hij maakte tijdens zijn reizen of afbeeldingen uit de krant.

Hij legde onder andere neushoorns, giraffen, miereneters, roofvogels, slangen, yaks, lama's, maraboes en zebra's vast. ‘Niet het dier is raar, niet het landschap is opvallend. Het is de combinatie van die twee die voor vervreemding zorgt’.

Telkens nieuw

Wie goed kijkt, ziet dat het eerste beeld links naast de kameel hetzelfde is als op de voorgrond van Terras met pergola uit 1951, zij het vanuit een net iets andere hoek gezien. Hoewel Willink de foto’s die hij ter inspiratie maakte meer dan eens gebruikte, plaatste hij de beelden telkens in een andere setting. Zo ontstond er steeds weer een unieke voorstelling.

Escape

Willink hield van beesten, had zelf katten, maar had moeite met opgesloten wilde dieren. In zijn schilderijen kunnen ze dan ook vrijuit wandelen in een vervreemdend maar prachtig decor. ‘In mijn landschappen zit altijd een escape’, zou Willink gezegd hebben. Kijk maar naar de horizon. Misschien dat hij een vluchtweg schilderde voor de kameel uit het park van Versailles.